¿Quién es Mark Twain?

      Mark Twain es un narrador, humorista y editor estadounidense. Es considerado el padre de la literatura estadounidense.
       Samuel Langhorne Clemens (nombre real de Mark Twain), el sexto de siete hermanos, nació el 30 de noviembre de 1835, en Florida, Missouri. Fueron sus padres John Marshall Clemens (1798–1847), abogado y después juez, nativo de Virginia, y Jane (Lampton, 1803–1890), nativa de Kentucky. Solo tres de sus hermanos sobrevivieron a la infancia.
       Cuando tenía cuatro años, la familia se mudó a Hannibal, Missouri, una ciudad portuaria en el río Mississippi. Su padre murió de neumonía, en 1847, cuando Twain tenía 11 años. Al año siguiente, Twain abandonó la escuela después del quinto grado para convertirse en aprendiz de impresor. En 1851 comenzó a trabajar como tipógrafo, aportando artículos y bocetos cómicos al Hannibal Journal, un periódico que era propiedad de su hermano Orion (1825–1897). Cuando tenía 18 años, dejó el Hannibal Journal y trabajó como impresor en la ciudad de Nueva York, Filadelfia, San Luis y Cincinnati. Se educó en bibliotecas públicas por las noches.
       Horace E. Bixby, un piloto de buque de vapor, llevó a Twain como aprendiz para enseñarle el río entre Nueva Orleans y San Luis por $500, que debían de ser pagados de los primeros salarios de Twain después de graduarse. Twain estudió el Mississippi, y después de dos años recibió su licencia de piloto. “Mark Twain”, el seudónimo que usaría después, es el grito del líder para una profundidad de 12 pies en el agua del río, que era agua segura para un barco de vapor.
       Mientras entrenaba, Twain convenció a su hermano menor Henry para que trabajara con él. Henry fue asesinado el 21 de junio de 1858, cuando Pennsylvania, su barco de vapor, explotó. Twain se sintió culpable y se hizo responsable por el resto de su vida.
       Twain continuó trabajando en el río y fue piloto hasta que estalló la Guerra Civil en 1861, cuando el tráfico se redujo a lo largo del río Mississippi. Entonces se fue a Nevada para trabajar para su hermano Orion, quien había sido nombrado secretario del gobernador del Territorio de Nevada, James W. Nye, en 1861.
       Los hermanos viajaron más de dos semanas en una diligencia a través de las Grandes Llanuras y las Montañas Rocosas, visitando la comunidad mormona en Salt Lake City. El viaje de Twain terminó en la ciudad minera de Virginia City, Nevada, donde se convirtió en minero, en Comstock Lode. Fracasó como minero y se fue a trabajar en el periódico Territorial Enterprise de Virginia City. Allí usó por primera vez su seudónimo, el 3 de febrero de 1863, cuando escribió una cómica y la la firmó “Mark Twain”.
       Twain se mudó a San Francisco en 1864, aún como periodista. Su primer éxito como escritor se produjo cuando su cuento “The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County” fue publicado, el 18 de noviembre de 1865, en el semanario de Nueva York The Saturday Press. Un año más tarde, viajó a las Islas Sandwich (actual Hawái) como reportero del Sacramento Union.
       En 1867, un periódico local financió su viaje al Mediterráneo a bordo de Quaker City, que incluía una gira por Europa y Oriente Medio. En ese viaje, conoció a su colega Charles Langdon, quien le mostró una foto de su hermana Olivia.
       Twain y Olivia Langdon tuvieron correspondencia a lo largo de 1868. Ella rechazó su primera propuesta de matrimonio, pero se casaron en Elmira, Nueva York, en febrero de 1870. La pareja vivió en Buffalo, Nueva York, hasta 1871. Trabajó, como editor y escritor, en el periódico Buffalo Express, del cual poseía una participación. Mientras vivían en Buffalo, su hijo Langdon murió de difteria a la edad de 19 meses. Tuvieron tres hijas: Susy (1872–1896), Clara (1874–1962), y Jean (1880–1909). El matrimonio de la pareja duró 34 años hasta la muerte de Olivia en 1904.
       Twain se mudó con su familia a Hartford, Connecticut, donde organizó la construcción de una casa a partir de 1873. En 1874, Susan hizo construir un estudio aparte de la casa principal para que Twain tuviera un lugar tranquilo para escribir, y para fumar.
       Twain escribió muchas de sus novelas clásicas durante sus 17 años en Hartford (1874–1891) y más de 20 veranos en Quarry Farm, en Elmira, la casa de la hermana de Olivia, Susan Crane: The Adventures of Tom Sawyer (1876), The Prince and the Pauper (1881), Life on the Mississippi (1883), Adventures of Huckleberry Finn (1885), y A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court (1889).
       Twain hizo una cantidad sustancial de dinero a través de su escritura, pero perdió mucho a través de las malas inversiones. Él invirtió principalmente en nuevos inventos y tecnología, pero perdió la mayor parte de las ganancias de su libro, así como una parte sustancial de la herencia de su esposa. Twain también perdió dinero a través de su editorial, Charles L. Webster and Company.
       Twain y su familia cerraron la costosa casa de Hartford y se mudaron a Europa en junio de 1891. William M. Laffan, dueño de The New York Sun y McClure Newspaper Syndicate, le ofreció la publicación de una serie de seis cartas europeas. La familia se quedó principalmente en Francia, Alemania e Italia hasta mayo de 1895, con períodos más largos en Berlín (invierno 1891-92), Florencia (otoño e invierno 1892-93) y París (inviernos y primaveras 1893-94 y 1894-95). Durante ese período, Twain regresó cuatro veces a Nueva York debido a los problemas de sus negocios.
       Los escritos y conferencias de Twain le permitieron recuperarse financieramente. Se declaró en bancarrota en abril de 1894, y transfirió los derechos de autor de sus obras escritas a su esposa para evitar que los acreedores tomaran posesión de ellas.
       Twain se embarcó en una gira de conferencias alrededor del mundo en julio de 1895 para pagar a sus acreedores en su totalidad. La primera parte del itinerario lo llevó a través de América del Norte hasta Columbia Británica, Canadá, hasta la segunda mitad de agosto. Para la segunda parte, navegó a través del Océano Pacífico. Su conferencia programada en Honolulú, Hawái, tuvo que ser cancelada debido a una epidemia de cólera. Twain llegó a Fiji, Australia, Nueva Zelanda, Sri Lanka, India, Mauritius y Sudáfrica. En la segunda mitad de julio de 1896, navegó de regreso a Inglaterra, completando su circunnavegación del mundo iniciada 14 meses antes.
       Twain y su familia pasaron cuatro años más en Europa, principalmente en Inglaterra y Austria (octubre de 1897 a mayo de 1899), con períodos más largos en Londres y Viena.
       Regresaron a América en octubre de 1900, Twain habiendo ganado lo suficiente para pagar sus deudas.
       Twain vivió en sus últimos años en Manhattan. Pasó por un período de profunda depresión que comenzó en 1896 cuando su hija Susy murió de meningitis. La muerte de su esposa Olivia en 1904 y la de su hija Jean, el 24 de diciembre de 1909, profundizó su pesimismo.
       Twain murió de un ataque al corazón, el 21 de abril de 1910, en Redding, Connecticut. Tenía 74 años.

ÍNDICE:
Cuentos:
—La célebre rana saltadora del condado de Calaveras (1865)
—Canibalismo en los vagones del tren (1868)
—Historia del inválido (1882)
—El robo del elefante blanco (1882)
—Los McWilliams y el timbre de alarma contra ladrones (1882)
—Suerte (1891)
—El hombre que corrompió Hadleyburg (1899)

Literatura .us
Mapa de la biblioteca | Aviso Legal | Quiénes Somos | Contactar