Juan Carlos Onetti
(Montevideo, 1909 - Madrid, 1994)

Cronología
(Preparada por Pablo Rocca
publicada en El País Cultural, Nº 177, 1993, Montevideo)

1909:
– 1 de Julio: Juan Carlos Onetti nace en Montevideo, en una casa de la calle San Salvador, en el Barrio Sur. Su padre, Carlos Onetti, era funcionario de aduana; su madre, Honoria Borges, provenía de una familia brasileña. Tuvo dos hermanos, uno mayor que él, Raúl, otra menor, Raquel. De la suya solía decir que fue “una infancia feliz”.

1922-1929:
Voluntariamente deja los estudios secundarios: no alcanza a concluir el primer año. Según Jorge Ruffinelli, poco después “comienza a trabajar, y durante varios años desempeña diferentes cargos: portero (...); funcionario de la Empresa Guerin (...); mozo (...); vendedor de entradas en el Estadio Centenario; vigilante de la tolva en el Servicio Oficial de Semillas”. Según datos proporcionados por compañeros de entonces, el joven Onetti fue un buen atleta: hizo remo, basketball, atletismo. Trabajó en un censo, cuyos datos recogió recorriendo el pueblo a caballo. Durante algunos meses de 1928 y 1929 participó en la revista La tijera, publicada junto a un grupo de muchachos de Villa Colón. En 1929 intentó viajar a la Unión Soviética, con el propósito de conocer un país “donde se estaba construyendo el socialismo”, pero su desconocimiento del ruso lo desalentó.

1930:
Se casa con su prima, María Amalia Onetti, y en marzo viaja con ella a Buenos Aires donde pasa a residir. Se gana la vida vendiendo máquinas de sumar. Publica algunas notas sobre cine en Crítica.

1931:
El 16 de junio nace su primer hijo: Jorge Onetti Onetti Borges, quien desde 1958 empezó a publicar narraciones.

1932:
  Posible primera versión de la nouvelle El pozo, que se extravió en alguna mudanza.

1933:
El 1° de enero aparece en La Prensa su cuento “Avenida de Mayo-Diagonal-Avenida de Mayo”, recopilado en volumen en 1974. Por esa época –afirma Onetti- escribió una primera versión de su novela corta El pozo. Los originales se extraviarán en una mudanza. Se separa de su mujer.

1934:
De regreso en Montevideo vuelve a contraer matrimonio, esta vez con María Julia Onetti, hermana de su primera mujer. Viaja a la otra orilla con mucha frecuencia. Algunos datos relativos a este período de su vida son restreables en su novela La vida breve.

1935-1938
La Nación de Buenos Aires publica los cuentos “El obstáculo” (6/X/1935) y “El posible Baldi” (20/IX/1936). Hacia 1935 escribe su relato “Los Niños en el Bosque” y la novela Tiempo de abrazar, las dos publicadas en 1974. Cuando estalla la Guerra civil española, en 1936, trata (infructuosamente) de enrolarse en las Brigadas Internacionales que apoyan a la República.

1939:
Carlos Quijano, fundador del semanario Marcha, llamado a convertirse en la más prestigiosa publicación uruguaya del siglo, designa a Onetti secretario de redacción. Vive en una pieza al fondo del local que ocupa el periódico. Onetti desempeñará el cargo hasta 1941. Durante ese breve pero intenso período, publicará semanalmente una columna literaria, La piedra en el charco. Con los seudónimos Periquito el Aguador, Groucho Marx y Pierre Regy firma artículos de “alacraneo literario” y cuentos policiales. En diciembre aparece su primera novela El pozo (Ediciones Signo, 99 págs. en papel de estraza) con una tirada de 500 ejemplares. Sólo un grupo reducido de amigos y de jovencísimos admiradores advierten que en ese libro se aloja una transformación narrativa profunda. Recién en 1965, Arca lo reedita con un estudio fundacional de Angel Rama.

1940:
Frecuenta el Café Metro de la Plaza Cagancha. Con el seudónimo H.C. Ramos presenta a un concurso de cuentos de Marcha su relato “Convalescencia”, que obtiene el primer premio. En 1973 el cuento será rescatado e incluído en un volúmen de Cuentos completos del escritor.

1941:
Empieza a trabajar en la Agencia Reuter. Conservando este empleo, a mediados de año se traslada a Buenos Aires, donde permanece hasta 1955.

Trabaja como secretario de redacción de las revistas Vea y Lea e Impetu. En junio aparece la novela Tierra de nadie, en Losada (Buenos Aires), premiada Feriaese mismo año con el segundo puesto en el concurso “Ricardo Güiraldes”. El 6 de junio La Nación publica su primer cuento importante, “Un sueño realizado”.

1943:
Para esta noche (novela), Buenos Aires, Poseidón. Había querido titularla “El perro tendrá su día”, pero el editor se negó. En 1976 publicará un cuento con ese título prohibido.

1944:
Aparecen dos cuentos: “Bienvenido Bob” (La Nación, noviembre 12) y “La larga historia” en Alfar (Montevideo). Este relato se transformará en la nouvelle “La cara de la desgracia”.

1945:
El 12 de abril contrae enlace con una compañera de trabajo en la agencia Reuter, Elizabeth María Pekelharing. En el semanario Marcha (Ns¸314) aparece su cuento “Nueve de julio”.

1946:
En La Nación publica dos cuentos: “Regreso al sur” (abril 28) y “Ejsberg, en la costa” (noviembre, 17).

1949:
El 3 de abril aparece en La Nación “La casa en la arena”, donde se inaugura la “saga” de Santa María, la ciudad mítica onettiana que se delimitará con mayor precisión en La vida breve. El 26 de julio nace su hija Isabel María (Litti).

1950:
La editorial Sudamericana publica La vida breve, la novela fundacional de Santa María, donde de allí en más transcurrirá la acción de la gran mayoría de sus nuevas novelas y cuentos. Onetti la consideró su “mejor novela”.

1951:
Aparece Un sueño realizado y otros cuentos, con un prólogo de Mario Benedetti (Montevideo: Número).

1953:
La revista Sur de Buenos Aires da a conocer el relato “El album” (N°219-220). El mismo año, y en la editorial de la revista, aparece la novela corta Los adioses, dedicada a Idea Vilariño.

1954:
  Traduce la novela This Very Earth (La verdadera tierra) de Erskine Caldwell (Buenos Aires Schapire).

1955:
A fines de año retorna a Montevideo. Traba amistad con el presidente de la República Luis Batlle Berres (a quien dedicará El Astillero) e ingresa a trabajar en su diario, Acción, donde escribe algunos artículos. Hacia fines de año contrae enlace por cuarta vez con la joven argentina (de ascendencia alemana) Dorothea Muhr (Dolly), su compañera hasta el final. Viven en la calle Gonzalo Ramírez, N°1497, Ap. 4.

1956:
Viaja a Bolivia invitado por el gobierno de aquel país. Accidentalmente se ve envuelto en una balacera, de la que sale ileso pese a que un proyectil perfora su sombrero. Traduce The Comancheros, novela de Paul Wellman y publica el cuento “Historia del Caballero de la Rosa y la Virgen encinta que vino de Liliput” en Entregas de la Licorne, Ns¸8, la revista de la escritora Susana Soca (1907-1959), a cuya memoria dedicará la novela Juntacadáveres.

1957:
La revista Ficción de Buenos Aires publica el cuento “El infierno tan temido” (Ns¸5, enero-febrero). El 2 de abril de 1957, es designado Director de Bibliotecas en la División de Artes y Letras de la Intendencia Municipal de Montevideo, hasta su renuncia el 4 de marzo de 1975.

1959:
Una tumba sin nombre, novela, Montevideo: Ediciones Marcha. En la segunda edición (Arca, 1967), le agregará la preposición “Para”.

1960:
En la colección “Letras de hoy” de Alfa (que dirige Angel Rama), aparece la nouvelle La cara de la desgracia.

1961:
Obtiene un segundo puesto en el concurso de cuentos organizado por la revista Life con “Jacob y el otro”, entre 3.149 originales presentados. Aparece la novela El Astillero en Fabril de Buenos Aires, seleccionada en un concurso organizado por esta editorial. La revista Les Lettres Nouvelles publica, en su Ns¸16, la traducción por Claude Couffon, la primera de uno de sus relatos en lengua extranjera: “¡Salut Bob!” (“Bienvenido Bob”).

1962:
Se lo galardona con el Premio Nacional de Literatura (bienio 1959-1960). La cooperativa editorial Asir publica su segundo libro de narraciones cortas (todas éditas): El infierno tan temido y otros cuentos.

1963:
Se traduce al inglés “Jacob y el otro” (“Jacob and the Other”), en una antología editada por Doubleday.

1964:
Aparece el cuento “Justo el treintaiuno” (Marcha, Ns¸1220, agosto, 28) y la novela Juntacadáveres, en Alfa.

1966:
Concurre al Congreso del Pen Club en New York.

1967:
Obtiene (otra vez) un segundo premio, el Rómulo Gallegos de Venezuela. El triunfador, Mario Vargas Llosa, reclama para Onetti “el reconocimiento que se merece”.

1968:
El cuento “La novia robada” aparece en la revista venezolana Papeles (Ns¸6). La biliografía crítica sobre Onetti empieza a crecer.

1969:
Asiste en Chile al Encuentro Latinoamericano de Escritores (junto con Angel Rama).

1970:
La editorial Aguilar publica en México sus Obras completas con una introducción de Emir Rodríguez Monegal. La revista Macedonio (Ns¸8) publica en Buenos Aires el cuento “Matías el telegrafista”. Se multiplican las traducciones de sus relatos a diversas lenguas (italiano y francés principalmente).

1971:
Prologa la edición italiana de Los siete locos (I sette pazzi) de Roberto Arlt.

1972:
Onetti es elegido como el mejor narrador uruguayo de los últimos cincuenta años en una encuesta realizada por el semanario Marcha, en la que participaron 35 narradores y poetas de distintas generaciones. Se traduce al italiano El Astillero (Il cantiere), que tres años después obtendrá el primer premio a la mejor novela latinoamericana publicada en esa lengua en el período 1971-1973. Simultáneamente, en México comienza a filmarse una versión de esa misma novela, luego interrumpida.

1973:
A principios de año compra una casa en la calle Bonpland al 598. Viaja a España en el mes de octubre a un congreso sobre el barroco. Integra el jurado del concurso de cuentos del semanario Marcha junto a Mercedes Rein y Jorge Ruffinelli. Aparece La muerte y la niña (nouvelle), Buenos Aires: Corregidor. La revista Crisis (Ns¸2) publica el relato “Las mellizas”, supuesto capítulo de una novela que no prosperó.

1974:
En enero falla el jurado de Marcha dando el primer premio al cuento “El guardaespaldas”, de Nelson Marra. De inmediato Onetti y miembros del semanario son apresados por el régimen militar. Permanece en prisión entre el 9 de enero y el 14 de mayo. En octubre Onetti viaja a Roma para recibir un premio bienal a la mejor novela de autor latinoamericano traducida y publicada en Italia, en este caso El astillero. El Instituto de Cultura Hispánica de Madrid edita un número especial (Ns¸292, 74) de la revista “Cuadernos Hispanoamericanos” en su homenaje.

1975:
Invitado por el Instituto de Cultura Hispánica de Madrid, viaja a esa ciudad y fija allí su residencia. En diciembre Arca da a conocer Requiem para Faulkner y otros artículos, que recoge artículos publicados en Marcha y en el diario Acción. El volúmen incluye un prólogo de Jorge Ruffinelli y un “Autorretrato”, originalmente publicado en la revista Crisis (Ns¸2, Buenos Aires, 1973).

1976:
Aparece su primer poema “Balada del ausente”. En setiembre viaja a México para integrar un jurado internacional en un concurso de novelas. En Xalapa participa en un congreso de escritores dedicado a examinar su obra.

1977-1978:
La revista Cuadernos Hispanoamericanos (Madrid, Ns¸339) publica el cuento “Presencia”, en el que se alude a la situación política imperante en el Uruguay; los militares han impuesto una tiranía salvaje en Santa María. Participa en un seminario en la Universidad de Pau, sur de Francia, y es homenajeado por la Universidad Paris-Sorbonne. Empieza a colaborar asiduamente con artículos en El País de Madrid.

1979:
Preside el Primer Congreso Internacional de Escritores de Lengua Española, que se llevó a cabo del 3 al 8 de junio en Las Palmas de Gran Canaria, cuya clausura se realizó en Madrid. En octubre, la editorial Bruguera/Alfaguara publica la novela Dejemos hablar al viento, donde Onetti incendia Santa María.


1980:
Aparece el cuento “Los amigos” (un homenaje al pintor Alfredo de Simone). En enero, el Pen Club Latinoamericano en España propone al Comité Nobel de la Academia de Suecia la candidatura de Onetti para el Premio Nobel de Literatura de ese año. En París, la editorial Gallimard adquiere los derechos para la publicación de sus obras. El 16 de diciembre el rey Juan Carlos de España le entrega el Premio Cervantes de Literatura, dotado de unos 117.000 dólares.

1981:
Aparece el cuento “Jabón”. Concurre a Veracruz (México) a un homenaje a su obra que organiza la Universidad de dicha ciudad.

1982-1984:
El semanario Jaque de Montevideo publica regularmente sus artículos, vinculando a Onetti nuevamente con el público uruguayo. La revista de Bellas Artes, de México (Ns¸9) publica dos cuentos cortos: “El Mercado” y “Cerdito”.

1983:
Nueva Estafeta (Ns¸58, mayo) publica otro cuento breve, “Luna llena”.

1985:
Elecciones nacionales en Uruguay, que marcan el regreso a la Democracia. El presidente electo, Julio María Sanguinetti, invita al escritor a asistir a las ceremonias de instalación del nuevo gobierno. Onetti agradece la invitación pero decide permanecer en Madrid. Recibe el Gran Premio Nacional de Literatura. El semanario Brecha publica en Montevideo el cuento breve “El gato”.

1986:
La editorial Almabaru de Madrid publica un volumen con ocho textos breves: Presencia y otros cuentos, que apenas se distribuyó en España.

1987:
Mondadori edita la novela corta Cuando entonces.

1989:
El realizador argentino Pedro Stocky lleva al cine su novela La cara de la desgracia.

1990:
El 15 de noviembre recibe el Premio de la Unión Latina de Literatura “por su espíritu universal”.

1991:
Se exhibe en Montevideo un video preparado por “Imágenes” con una entrevista a Onetti y testimonios de muchos que lo conocieron. Recibe el “Gran Premio Rodó a la labor intelectual”, de la Intendencia Municipal de Montevideo, con un monto cercano a los cinco mil dólares que de inmediato dona para la compra de libros en bibliotecas municipales.

1992:
La universidad de Stanford (California), por iniciativa de Jorge Ruffinelli, pasa a su equipo de computación el registro total de las obras de Onetti, para beneficio de investigadores futuros.

1993:
  La editorial Alfaguara publica la que será su última novela, Cuando ya no importe, que hará las veces de testamento literario.

1994:
Con el auspicio del Ministerio de Educación y Cultura, la Intendencia Municipal de Montevideo y la revista Cuadernos de Marcha, se realizan en la Facultad de Humanidades y Ciencias las Primeras Jornadas Rioplatenses de Literatura, de homenaje al escritor, del 27 al 29 de abril. El 30 de mayo, cerca de las tres de la tarde, Onetti muere en una clínica de Madrid, ciudad en la que pasó los últimos 19 años de su vida, enclaustrado los diez finales, sin salir prácticamente de su cama. Según su última voluntad, sus restos fueron incinerados y sus cenizas no serán trasladadas al Uruguay.

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