¿Quién es John Cheever?

      John Cheever es un narrador estadounidense, reconocido como uno de los cuentistas más importantes del siglo XX. Una recopilación de sus cuentos, The Stories of John Cheever, ganó el Premio Pulitzer de Ficción de 1979 y el Premio del Círculo de Críticos del Libro Nacional (National Book Critics Circle Award); la primera edición de bolsillo ganó el Premio Nacional del Libro de 1981.
       John William Cheever nació en Quincy, Massachusetts, el 27 de mayo de 1912. Era el segundo hijo de Frederick Lincoln Cheever, un próspero vendedor de zapatos, y Mary Liley Cheever. Cheever pasó gran parte de su infancia en el suburbio de Wollaston, Massachusetts.
       En 1926, Cheever comenzó a asistir a Thayer Academy, pero fue un estudiante deficiente, y finalmente se transfirió a Quincy High en 1928. Un año más tarde ganó un concurso de cuentos patrocinado por el Boston Herald, y fue invitado de regreso a Thayer como estudiante especial, en probatoria académica. En marzo de 1930, fue expulsado por fumar. Cheever, de 18 años, escribió un relato sardónico de esta experiencia, titulado “Expelled” (1930), que se publicó posteriormente en The New Republic.
       En 1926, el hermano mayor de Cheever, Fred, tuvo que retirarse de Dartmouth College, debido a la crisis financiera de la familia: después de la caída de Kreuger & Toll en 1932, en la que Frederick Cheever había invertido lo que quedaba de su dinero, la casa Cheever en Wollaston se perdió en una ejecución hipotecaria. Los padres se separaron, mientras que John y Fred tomaron un apartamento juntos en Beacon Hill, en Boston. En 1933, Cheever aplicó para ingresar a Yaddo, la colonia de artistas en Saratoga Springs, Nueva York; pero fue rechazado, aunque le ofrecieron un lugar al año siguiente. Cheever pasó el verano de 1934 en Yaddo.
       Durante los siguientes años, Cheever dividió su tiempo entre Manhattan, Saratoga, Lake George (donde fue cuidador de la Isla Triuna, propiedad de Yaddo), y Quincy, donde continuó visitando a sus padres, que se habían reconciliado y mudado a un apartamento.
       En 1935, Katharine White de The New Yorker compró la historia de Cheever “Buffalo”, por $45, la primera de muchas que Cheever publicaría en la revista. En 1938, comenzó a trabajar para el Proyecto de Escritores Federales en Washington, D.C., pero renunció después de menos de un año. Unos meses más tarde, conoció a su futura esposa, Mary Winternitz, siete años menor que él. Era hija de Milton Winternitz, decana de la Escuela de Medicina de Yale. Se casaron en 1941, y tuvieron tres hijos: Susan (31 de julio de 1943), Benjamin (4 de mayo de 1948) y Federico (nació en Italia, el 9 de marzo de 1957).
       Cheever se alistó en el Ejército el 7 de mayo de 1942. The Way Some People Live, su primera colección de cuentos, se publicó en 1943. Las reseñas fueron mixtas. El propio Cheever llegó a despreciar el libro, pero es posible que el libro le haya salvado la vida después de caer en manos del comandante Leonard Spigelgass, un ejecutivo y oficial de MGM en el Cuerpo de Señales del Ejército. A principios de ese verano, Cheever fue trasladado al antiguo estudio Paramount en Astoria, Queens, Nueva York, donde viajaba en metro desde su apartamento en Chelsea, Manhattan, Nueva York. Mientras tanto, la mayor parte de su antigua compañía de infantería fue asesinada en una playa de Normandía durante la invasión del D-Day.
       Después de la guerra, Cheever trasladó a su familia a un edificio de apartamentos cerca de Sutton Place, en Manhattan. En 1946, aceptó un anticipo de $4,800 de Random House para reanudar el trabajo en su novela, The Holly Tree, que había suspendido durante la guerra. El cuento “The Enormous Radio” apareció en el número del 17 de mayo de 1947 de The New Yorker.
       Cheever completó, en 1949, un borrador inicial de “The Day the Pig Fell into the Well”, pero The New Yorker no le dio espacio hasta cinco años después. En 1951, Cheever escribió “Goodbye, My Brother”, después de un verano sombrío en Martha’s Vineyard. En gran parte por la fuerza de esos dos cuentos (aún en manuscrito en ese momento), Cheever recibió una beca Guggenheim.
       El 28 de mayo de 1951, Cheever se mudó a Beechwood, en la aldea de Scarborough-on-Hudson, en Westchester, donde alquiló una pequeña cabaña en el borde de la finca.
       En 1953 se publicó la segunda colección de Cheever, The Enormous Radio. Las críticas fueron en su mayoría positivas, aunque los críticos preferían las Nine Stories de J. D. Salinger, publicadas casi al mismo tiempo.
       En el verano de 1956, Cheever terminó The Wapshot Chronicle mientras estaba de vacaciones en Friendship, Maine. Con las ganancias de la venta de los derechos cinematográficos de “The Housebreaker of Shady Hill”, Cheever y su familia pasaron el año siguiente en Italia.
       En 1961, Cheever se mudó a una majestuosa granja colonial de estilo holandés en Ossining, en la orilla este del Hudson.
       The Wapshot Scandal se publicó en 1964 y recibió quizás las mejores críticas de la carrera de Cheever hasta ese momento. Cheever apareció en la portada del número del 27 de marzo de la revista Time, y la revista incluía un perfil apreciativo, “Ovid en Ossining”. “The Swimmer” apareció en la edición del 18 de julio de 1964 de The New Yorker . En el verano de 1966, una adaptación para la pantalla de “The Swimmer”, fue filmada en Westport, Connecticut.
       Para entonces, el alcoholismo de Cheever se había vuelto severo, exacerbado por sus problemas matrimoniales.
       Bullet Park se publicó en 1969 y recibió una crítica devastadora de Benjamin DeMott en la portada de The New York Times Book Review. La depresión alcohólica de Cheever se profundizó, y comenzó un romance con la actriz Hope Lange.
       El 12 de mayo de 1973, a Cheever le diagnosticaron un edema pulmonar causado por el alcoholismo, y pasó un mes en el hospital. Pasó el semestre de otoño enseñando (y bebiendo, con su compañero escritor y escritor, Raymond Carver) en el Taller de Escritores de Iowa. Cheever aceptó una cátedra en la Universidad de Boston al año siguiente y se mudó a un apartamento sin ascensor. La bebida de Cheever pronto se convirtió en suicida y, en marzo de 1975, su hermano Fred lo llevó a Ossining. El 9 de abril, Cheever fue admitido en la Unidad de Rehabilitación Alcohólica Smithers en Nueva York. Conducido a casa por su esposa el 7 de mayo, Cheever nunca volvió a beber alcohol.
       En marzo de 1977, Cheever apareció en la portada de Newsweek con el título “A Great American Novel: John Cheever’s Falconer.” Falconer (1977) fue la número 1 en la lista de los más vendidos del New York Times durante tres semanas. The Stories of John Cheever apareció en octubre de 1978, y se convirtió en una de las colecciones más exitosas de la historia, con ventas de 125,000 copias en tapa dura.
       En el verano de 1981, a Cheever le descubrieron un tumor en el pulmón derecho y, a fines de noviembre, regresó al hospital y se enteró de que el cáncer se había propagado a su fémur, pelvis y vejiga. La última novela de Cheever, Oh What a Paradise It Seems, de solo 100 páginas, se publicó en marzo de 1982, y el libro recibió críticas respetuosas en parte porque era ampliamente conocido que el autor estaba muriendo de cáncer.
       Cheever murió el 18 de junio de 1982. Tenía 70 años.

ÍNDICE:
Cuentos:
The Enormous Radio, and Other Stories (1953):
1. Adiós, hermano mío (1951)
3. Oh, ciudad de sueños rotos (1948)
5. Canción de amor no correspondido (1947)
7. Los Hartleys (1949)
10. La monstruosa radio (1947)
Housebreaker of Shady Hill, and Other Stories (1958):
1. El ladrón de Shady Hill (1956)
3. El marido rural (1954)
6. El tren de las cinco cuarenta y ocho (1954)
The Brigadier and the Golf Widow (1964):
1. El ángel del puente (1961)
3. El nadador (1960)
The Stories of John Cheever (1978):
El día que el cerdo se cayó al pozo (1949)
La muerte de Justina (1960)

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