¿Quién es John O’Hara?

      John O’Hara, periodista y narrador estadounidense, es uno de los mejores escritores de cuentos y uno de los principales escritores estadounidenses del siglo XX. Sus temas predilectos fueron casi siempre la vida de la clase adinerada, sus vicios y su declive, así como los conflictos de clase, la situación social, el alcohol y las costumbres sexuales.
       O’Hara, hijo mayor de siete hermanos, nació el 31 de enero de 1905 en Pottsville (un enclave donde la aristocracia era de origen inglés o galés o alemán), Pensilvania, a cien millas de Filadelfia. Sus padres eran católicos de origen irlandés. Su padre era médico y esperaba que su hijo siguiera la profesión paterna, pero los intereses del joven O’Hara se inclinaban hacia la literatura y el periodismo. En la víspera de su graduación de la Niagara Preparatory School (la antesala de la universidad de Yale), en Lewiston, Nueva York, fue expulsado, frustrando así la voluntad paterna de que el hijo entrara en Yale y en su círculo social privilegiado.
       Entre 1920 y 1924, trabajó como mensajero, dependiente de una farmacia, anotador de la lectura del consumo de gas, operador de centralita telefónica, peón en la estación de ferrocarril, operario en una acería, guarda en un parque de atracciones. Finalmente, su padre utilizó sus contactos para que el joven John entrara de redactor en el rotativo Journal de Pottsville (julio 1924), donde empezó a publicar sus primeros reportajes y columnas.
       En marzo de 1925, murió su padre, dejando una herencia insuficiente para la extensa familia, la cual pasó de la opulencia a la pobreza. Esta caída en el estatus social (de una vida privilegiada de la familia de un médico adinerado a la insolvencia) provocaron en el joven John un estado de ansiedad que lo afectarían por el resto de su vida.
       Fue reportero del Courier de Tamaqua (enero-marzo de 1927), se embarcó en el buque George Washington como camarero, viajó a Chicago, donde intentó encontrar empleo en un periódico. En 1928, viajó a Nueva York, donde trabajó de redactor y corrector en el Herald Tribune (marzo). El 5 de mayo de ese año publicó su primer sketch en la revista The New Yorker, donde colaboraría durante toda su vida —con excepción de la década 1949-1959. También trabajó como reportero y corrector para Time (agosto 1928-marzo 1929), reportero para Editor & Publisher (primavera 1929), corrector para el New York Daily Mirror (julio 1929), crítico y columnista para Morning Telegraph (mayo-julio 1930).
       En 1934 publicó su primera novela, Appointment in Samarra. El año siguiente publicó una segunda novela, BUtterfield 8 (basada en la trágica y corta vida de Starr Faithfull), y una colección de relatos, The Doctor’s Son and Other Stories, donde incluyó los cuentos que había publicado entre 1930 y 1935.
       A principios de la década de 1950, O’Hara escribió una columna semanal de reseñas de libros, “Sweet and Sour” para el Trenton Times-Advertiser, y una columna quincenal, “Cita con O’Hara”, para la revista Collier’s.
       En 1955, O’Hara publicó Ten North Frederick con la que ganó el National Book Award de 1956. Dos años después, publicó From the Terrace, la cual O”Hara consideró su “mayor logro como novelista”.
       A partir de 1957, se adaptaron las obras de O’Hara al cine: En 1957, la novela epistolar Pal Joey se convirtió en una película musical; en 1958, Ten North Frederick; en 1960, From the Terrace; también en 1960, BUtterfield 8; A Rage to Live, en 1965. En 1975, NBC utilizó sus cuentos sobre Gibbsville como base para John O’Hara’s Gibbsville (también conocida como The Turning Point of Jim Malloy), una película para la televisión; asimismo, en 1976, NBC también usó los relatos como base para la breve series dramática Gibbsville.
       A finales de 1964, O’Hara empezó a escribir una columna, “My Turn”, en el periódico Newsday, que duraría cincuenta y tres semanas. La columna era reproducida por una cadena de periódicos en todo el país, pero cada semana era publicada por un número cada vez menor de periódicos.
       O’Hara escribió más de cuatrocientos cuentos (publicados inicialmente en revistas y periódicos, después en trece colecciones de relatos), quince novelas, cinco obras de teatro, y dos recopilaciones de sus columnas de prensa.
       A pesar de su éxito popular, la mayoría de las novelas de O’Hara no son tenidas en cuenta por el establecimiento literario. Igualmente, sus cuentos no reciben el reconocimiento que merecen. Se puede decir que esto empezó cuando el autor se negó a permitir que su trabajo se reprodujera en antologías utilizadas para enseñar literatura a nivel universitario. Además, O'Hara dañó su reputación literaria con su ego descomunal, su falta de humildad, sus resentimientos y sus puntos de vista políticamente conservadores.
       John O’Hara murió de una enfermedad cardiovascular en Princeton, Nueva Jersey, el 11 de abril de 1970. Tenía 65 años.

ÍNDICE:
Cuentos:
Doctor’s Son and Other Stories (1935):
26. El niño del hotel (1933)
29. La carrera pública del señor Seymour Harrisburg (1933)
34. Deportividad (1934)
37. A la otra orilla del río y a través del bosque (1934)
Files on Parade (1939):
5. ¿Nos marchamos mañana? (1938)
22. Adiós, Herman (1937)
34. El hombre ideal (1939)
Pipe Night (1945):
2. Ahora ya lo sabemos (1943)
6. Demasiado joven (1939)
8. Día de verano (1942)
29. ¿Dónde hay partida? (1945)
Hellbox (1947):
44. Una etapa de la vida (1947)
Assembly (1960):
6. La chica de California (1961)
10. Llámame, llámame (1961)
14. Exactamente ocho mil dólares exactos (1960)
The Cape Cod Lighter (1962):
23. Your fah neefah neeface (1962)
The Hat on the Bed (1963):
6. Las amigas de la señorita Julia (1963)
The Horse Knows the Way (1964):
1. Atado de pies y manos (1964)
8. ¿Puedo quedarme aquí? (1964)
12. El hombre de la ferretería (1964)
Waiting for Winter (1966):
3. El asistente (1965)
4. Fatimas y besos (1966)
16. El caballero orondo (1966)
20. El pelele (1966)
The Time Element and Other Stories (1972):
10. En el Cothurnos Club (1972)
Good Samaritan and Other Stories (1974):
5. Un hombre de confianza (1974)
10. El martes es tan buen día como cualquiera (1974)

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