¿Quién es T.S. Eliot?

       T.S. Eliot no sólo es uno de los máximos poetas del XX sino que también fue el crítico más ambicioso y exhaustivo de su generación.
       Thomas Stearns Eliot nació, en una prominente familia de Boston, en San Luis, Missouri, Estados Unidos, el 26 de septiembre de 1880. Fue el último de los seis hijos que le sobrevieron a Henry Ware Eliot (1843-1919), un exitoso hombre de negocios, presidente y tesorero de Hydraulic-Press Brick Company en San Luis, y a Charlotte Champe Stearns (1843-1929), trabajadora social y escritora de poesía.
       De 1898 a 1905, Eliot asistió a la Academia Smith , donde sus estudios incluyeron latín, griego antiguo, francés y alemán. Influenciado por el Rubaiyat de Omar Khayyam, en una traducción de Edward Fitzgerald, comenzó a escribir poesía cuando tenía catorce años. Publicó su primer poema, “A Fable For Feasters”, fue publicado en Smith Academy Record, en febrero de 1905. Ese mismo año publicó tres cuentos, “Birds of Prey”, “A Tale of a Whale” y “The Man Who Was King”.
       Eliot vivió en San Luis hasta los dieciséis años. Después de su graduación, Eliot asistió a Milton Academy en Massachusetts para un año preparatorio. Estudió filosofía en Harvard College de 1906 a 1909, obteniendo su título de licenciatura en tres años, en lugar de los cuatro habituales. Obtuvo un Bachelors of Arts en literatura comparada, y una maestría en literatura inglesa.
       Después de trabajar como asistente de filosofía en Harvard de 1909 a 1910, Eliot se mudó a París donde, de 1910 a 1911, estudió filosofía en la Sorbona. De 1911 a 1914, regresó a Harvard a estudiar filosofía india y sánscrito. Eliot recibió una beca para el Merton College, Oxford, en 1914. En Oxford, Eliot se escapada continuamente y pasaba gran parte de su tiempo en Londres.
       Para 1916, Eliot había completaddo su tesis doctoral para Harvard, “Knowledge and Experience in the Philosophy of F. H. Bradley”, aunque no regresó para el examen de voz viva.
       El 26 de junio de 1915, Eliot se casó con Vivienne Haigh-Wood, una institutriz de Cambridge, y después de una breve visita a su familia en los Estados Unidos, Eliot regresó a Londres y tomó varios trabajos de enseñanza. El matrimonio fue infeliz, en gran parte debido a la inestabilidad mental de Vivienne y a sus problemas de salud —temperatura habitualmente alta, fatiga, insomnio, migrañas y colitis. La pareja se separó formalmente en 1933; en 1938, el hermano de Vivienne, Maurice, la internó en en el hospital psiquiátrico de Northumberland House, Stoke Newington, en contra de su voluntad, donde permaneció hasta su muerte por enfermedad cardíaca en 1947.
       Después de dejar Merton, Eliot trabajó como maestro de escuela, enseñando francés y latín. En 1917, tomó un puesto en Lloyds Bank en Londres, trabajando en cuentas extranjeras. En 1925, Eliot dejó Lloyds para convertirse en director de la editorial Faber and Gwyer, luego Faber y Faber, donde permaneció por el resto de su carrera.
       Eliot publicó sus poemas individualmente en publicaciones periódicas o en pequeños libros o folletos, y luego los coleccionó en libros. Así, “The Love Song of J. Alfred Prufrock” fue publicado en la revista Poetry en 1915; The Waste Land se publicó en octubre de 1922, The Criterion. Su primera colección fue Prufrock y otras observaciones (1917). En 1920, publicó más poemas en Ara Vos Prec (Londres) y Poemas: 1920 (Nueva York). En 1925, recopiló The Waste Land, los poemas en Prufrock y Poems en un solo volumen, y agregó The Hollow Men para formar Poems: 1909-1925.
       En noviembre 1927, Eliot tomó la ciudadanía británica, a la edad de 39 años, renunciando a su pasaporte estadounidense.
       En 1939, Eliot publicó Old Possum’s Book of Practical Cats —“Old Possum” era el apodo que usaba Ezra Pound para referirse a Eliot. Entre 1936 y 1942, empezó a publicar, por separado, Four Quartets: Eliot los consideraba su obra maestra y probablemente es el libro que lo llevó a ser galardonado con el Premio Nobel de Literatura. Son cuatro poemas, con cinco secciones cada uno, y cada uno asociado con uno de los cuatro elementos clásicos (aire, tierra, agua y fuego): Burnt Norton (1936), East Coker (1940), The Dry Salvages (1941) y Little Gidding (1942).
       Con la excepción de Four Quartets, Eliot enfocó gran parte de su energía creativa, después de Ash-Wednesday (1927), a escribir obras de teatro en verso, en su mayoría comedias o juegos con finales redentores.
       El 10 de enero de 1957, a la edad de 68 años, Eliot se casó con Esmé Valerie Fletcher , que tenía 30 años. Eliot no tuvo hijos con ninguna de sus esposas. Eliot murió de enfisema en su casa en Kensington, en Londres, el 4 de enero de 1965.

ÍNDICE:
Poesía:
—Prufrock y otras observaciones (1917)
—La tierra baldía (1922)
—“Los hombres vanos” (1925)
—Cuatro Cuartetos (1935-1942)
—El libro de gatos práticos del viejo Possum (1939)
—Otros poemas

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